Uçak, Ukrayna sınır hattında istihbarat toplamakla suçlanıyordu ve Ukrayna Hava Kuvvetleri tarafından düşürüldü. Uçağın düşüş anları, saniye saniye kameraya yansıdı.

Ukrayna Savunma İstihbaratı Teşkilatı, resmi sosyal medya hesabından yaptığı açıklamada, Rus AEW&C A-50 istihbarat uçağının Azak Denizi üzerinde düşürüldüğünü duyurdu. Uçağın, bölgede uzun menzilli radar tespiti kontrolü yaptığı ve Ukrayna'ya yapılacak saldırılarda istihbarat topladığı belirtildi.

Ukrayna'nın bu eylemi, Rusya'nın potansiyeline ve yeteneklerine yönelik ciddi bir darbe olarak nitelendirildi. Rusya'dan ise olaya dair henüz resmi bir açıklama yapılmadı.

Ukrayna Hava Kuvvetleri Komutanı Mykola Oleschuk, Telegram üzerinden yaptığı açıklamada, uçağı düşüren Ukrayna askerini tebrik etti. Bu olay, 14 Ocak'ta Ukrayna Hava Kuvvetleri'nin Azak Denizi üzerinde bir Rus A-50'sini daha düşürdüğü benzer bir olayın ardından yaşandı. Aynı operasyonda Rusya'ya ait Il-22 tipi havadan kontrol uçağının da tamir edilemeyecek şekilde hasar gördüğü bildirilmişti.

Düşürülen uçak, Beriev A-50 Shmel adı verilen İlyuşin İl-76 hava platformu tabanlı bir Rus "Havadan Erken Uyarı ve Kontrol" uçağıydı. İlk olarak 1978'de hizmete giren ve Rusya Hava Kuvvetleri'nde kullanılan bu uçaklar, uzun menzilli radar tespiti ve kontrol görevleri için tasarlanmıştır.